Conheça o túnel que passa por baixo de hospital no sul de Gaza

Com 60 centímetros de largura e menos de 1,80 metro de altura, um túnel levava até as profundezas de um grande hospital no sul de Gaza. O ar subterrâneo exalava o odor que lembrava restos humanos. Depois de caminhar cerca de 35 metros pelo túnel, descobrimos a provável causa. Em uma pequena sala para onde o túnel levava, o chão estava manchado de sangue. Foi lá, segundo o exército israelense, que Muhammad Sinwar — um dos principais comandantes militantes do Hamas — foi morto no mês passado após uma série de ataques israelenses nas proximidades.

O que vimos naquele túnel escuro e estreito é um dos maiores testes de Rorschach da guerra, a personificação de uma batalha narrativa mais ampla entre israelenses e palestinos sobre como o conflito deveria ser retratado.

Os militares escoltaram um repórter do The New York Times até o túnel na tarde deste domingo, como parte de uma visita breve e controlada para jornalistas internacionais que os israelenses esperavam que provasse que o Hamas usa infraestrutura civil como escudo para atividades militantes. Para os palestinos, o ataque de Israel e a subsequente captura do complexo hospitalar ressaltaram seu próprio desrespeito à atividade civil.

No mês passado, os militares ordenaram que os funcionários e pacientes do hospital deixassem o complexo, juntamente com os moradores dos bairros vizinhos. Em seguida, segundo as autoridades, cavaram um enorme buraco, com cerca de 10 metros de profundidade, em um pátio dentro do complexo do hospital. Os soldados usaram esse buraco para acessar o túnel e recuperar o corpo de Sinwar, e posteriormente escoltaram jornalistas até lá para que pudéssemos ver o que eles chamaram de seu esconderijo final.

Não há entradas conhecidas para o túnel dentro do próprio hospital, então descemos até a cavidade feita por Israel usando uma corda. Para participar desse tour controlado, o The Times concordou em não fotografar os rostos da maioria dos soldados nem publicar detalhes geográficos que os colocassem em perigo físico imediato.

Para os israelenses que nos levaram até lá, este esconderijo — logo abaixo do pronto-socorro do Hospital Europeu de Gaza — é emblemático de como o Hamas tem consistentemente colocado civis em perigo e violado o direito internacional ao dirigir suas operações militares a partir da cobertura de hospitais e escolas. O Hamas também cavou túneis sob o hospital Al-Shifa, na Cidade de Gaza, e um complexo das Nações Unidas em outras partes da cidade.

“Fomos arrastados pelo Hamas até este ponto”, disse o Brigadeiro-General Effie Defrin, principal porta-voz militar israelense, no hospital na tarde de domingo. “Se eles não estivessem construindo sua infraestrutura sob os hospitais, não estaríamos aqui. Não atacaríamos este hospital.”

O General Defrin disse que Israel tentou minimizar os danos ao hospital, atingindo a área ao redor de seus prédios, sem atingir diretamente as instalações médicas. “O objetivo era não danificar o hospital e, na medida do possível, evitar danos colaterais”, disse ele.

Para os palestinos que foram forçados a sair daqui, o ataque israelense a Sinwar representou a disposição de Israel de priorizar a destruição do Hamas em detrimento da proteção da vida civil e da infraestrutura, particularmente do sistema de saúde.

Segundo a Organização Mundial da Saúde, Israel realizou pelo menos 686 ataques a instalações de saúde em Gaza desde o início da guerra, danificando pelo menos 33 dos 36 hospitais. Muitos, como o Hospital Europeu de Gaza, estão fora de serviço, alimentando acusações de grupos de direitos humanos e governos estrangeiros — veementemente negadas pelos israelenses — de que Israel está envolvido em genocídio, em parte pela destruição do sistema de saúde palestino.

“É moral e legalmente inaceitável, mas Israel acha que está acima da lei”, disse Salah al-Hams, porta-voz do hospital, em entrevista por telefone de outra parte do sul de Gaza.

Embora Israel tenha atacado a periferia do complexo hospitalar, deixando os prédios de pé, al-Hams afirmou que os ataques feriram dez pessoas dentro do complexo, danificaram seus sistemas de água e esgoto e deslocaram parte do telhado. 23 pessoas morreram em prédios além do perímetro, disse ele, 17 a mais do que o relatado no dia do ataque.

Os tremores causados ​​pelos ataques foram como um “terremoto”, disse al-Hams, que afirmou desconhecer a existência de túneis sob o hospital. Mesmo que existissem, afirmou: “Isso não justifica o ataque. Israel deveria ter encontrado outras maneiras de eliminar qualquer comandante procurado. Havia mil outras maneiras de fazer isso.” Nossa jornada até o hospital revelou muito sobre a dinâmica atual da guerra em Gaza.

A cerca de 20 minutos de carro da fronteira israelense, não vimos nenhum palestino — resultado da decisão de Israel de ordenar aos moradores do sul de Gaza que abandonassem suas casas e seguissem para o oeste, em direção ao mar. Muitos prédios eram simplesmente pilhas de escombros, destruídos por ataques e demolições israelenses ou pelas armadilhas do Hamas. Aqui e ali, alguns prédios sobreviveram, mais ou menos intactos; em uma sacada, alguém havia deixado uma fileira organizada de cactos em vasos.

Viajamos em jipes conversíveis, um sinal de que, nesta faixa do sudeste de Gaza, o exército israelense não tem mais medo de ser emboscado por combatentes do Hamas. Pelo menos até a rodovia Salah al-Din, a principal artéria norte-sul do território, o exército israelense parecia estar no comando absoluto após a expansão de sua campanha terrestre em março. O Hospital Europeu de Gaza e o túnel abaixo dele estão entre os lugares que agora parecem estar exclusivamente sob controle israelense.

De acordo com as leis de guerra, uma instalação médica é considerada um local protegido que pode ser atacado apenas em casos muito raros. Se um dos lados usar o local para fins militares, isso pode torná-lo um alvo legítimo, mas somente se o risco para civis for proporcional à vantagem militar criada pelo ataque.

O exército israelense afirmou ter tentado limitar os danos aos civis, atacando apenas nas proximidades do complexo hospitalar. Mas especialistas jurídicos internacionais afirmaram que qualquer avaliação da legalidade do ataque também precisa levar em conta seu impacto no sistema de saúde mais amplo do sul de Gaza.

Em um território onde muitos hospitais já não estão operacionais, disseram especialistas, é mais difícil encontrar justificativa legal para greves que deixam os hospitais restantes fora de serviço, mesmo que militantes se escondam sob eles.

Quando entramos no túnel no domingo, o encontramos quase intacto. O quarto abarrotado onde Sinwar e quatro outros militares teriam morrido estava manchado de sangue, mas suas paredes pareciam intactas. Os colchões, roupas e lençóis não pareciam ter sido deslocados pelas explosões, e um rifle israelense — roubado no início da guerra, segundo os soldados — pendia de um gancho no canto.

Não ficou imediatamente claro como Sinwar foi morto, e o General Defrin disse não poder dar uma resposta definitiva. Ele sugeriu que Sinwar e seus aliados podem ter sufocado após os ataques ou sido derrubados por uma onda de choque desencadeada por explosões. Se Sinwar foi intencionalmente envenenado pelos gases liberados por tais explosões, isso levantaria questões legais, disseram especialistas em direito internacional.

“Seria um uso ilegal de uma bomba convencional — uma arma geralmente legal — se a intenção fosse matar com os gases asfixiantes liberados por essa bomba”, disse Sarah Harrison, ex-advogada do Departamento de Defesa dos EUA e analista do International Crisis Group. O general Defrin negou qualquer intenção.

“Isso é algo que preciso enfatizar aqui, primeiro como judeu e depois como ser humano: não usamos gás como arma”, disse ele. Em outros túneis descobertos pelo exército israelense, soldados usaram palestinos como escudos humanos, enviando-os à frente para procurar armadilhas. O general negou a prática. O túnel foi escavado por israelenses, afirmou ele.